服飾呈現一個民族的文化，而和服即代表了日本文化的一部分，現在一般人習慣將「きもの, kimono」一字和「和服」畫上等號，但若真正就字面解釋起來「きもの」的漢字為「著物」，字義解釋為穿著之物，而和服(わふく)的字義則為日式服飾。
其實在西風未東漸之前，東方各國都有其特有的服飾，普遍也就稱為衣物、衣服或是穿著之物(說法不同、發音不同罷了)，日本則是著物(發音kimono，一如食物''たべもの”，果物"くだもの")，並沒有所謂和服一詞。西風東吹之後，服裝首當有了大改革，西方的衣物許是方便，也可能當時受教育或是比較新派之人的象徵…各種可能的理由，中國、韓國、日本…民眾漸漸接受西洋的衣服穿著。於是為了區分傳統和西式的服飾；在日本漸漸有了和服(わふく)一詞(大和民族之義)，以和洋服(ようふく)(西洋來的衣服)做區分。一如中國也將衣服分成旗袍、洋裝、西裝、唐裝…以示區隔，而韓國則將其傳統服飾稱為韓服。
既然kimono是著物(穿著之物)那麼舉凡可以穿上身的都算，所以浴衣、打掛、訪問著…，甚至上網打kimono關鍵字搜尋可能還會出現一堆現在一般穿的衣服，因為都是"著物"。而和服(wafuku)既是傳統日本服飾的統稱，那麼當有人提出浴衣不是和服，嚴格說也是不通的，因為浴衣也是日本傳統衣服之一。
穿著和服重視時間(time)、去的地方(place)及目的(occasion)，亦即TPO
其實TPO不是和服的專利，即便是我們平時穿的西式衣物也講TPO，只是一般人或許沒那麼講究罷了。
和服分很多種一如西服也有洋裝、燕尾服、牛仔褲、T恤、襯衫…等不同種類。和服的種類基本上留袖、訪問著、付下、小紋、浴衣…等等就像上述不同的西服般依據場合、功能、以及季節而須穿不同的和服。其實和一般我們穿的衣服是一樣的，並沒有比較複雜(多禮)，如果覺得複雜之人其實可能是平常對穿著比較隨意不講究罷了。
其實和服沒有比較複雜，只是個人對服裝的態度而差異。
簡言之；和洋對照可以如下說明
留袖(黑留袖、色留袖)是已婚者的最高級禮裝(級等最高之意，不是甚麼高級、低級之差)。
訪問著是未婚最正式衣著
(以上和服可以想成是晚禮服之類)
付下依照做工、材質也可能有高低之差，基本上就像小禮服或是較好的洋裝
小紋和服可對比為一般出門穿的衣物或是較好的洋裝
浴衣只在夏天穿，就像T恤、短褲一樣，所以不需穿和襪(就是T恤、短褲加涼鞋)
這樣對照下來，是不是清楚多了。那麼你需要穿甚麼樣的和服出席甚麼樣的場合，是不是有譜了?
當然；對於那些不管去哪參加甚麼活動都是一條牛仔褲，要不就是一件夾克闖通關的人來說，要跟他們談night gown(晚禮服)、cocktail dress(小禮服)、dress(洋裝)、 one piece(一件式)可能會很辛苦。
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